Dentro de las enfermedades causadas por micobacterias destacamos por encima de todas la Tuberculosis, que sigue siendo un problema de salud pública en muchos países del mundo y cuyas casuísticas han aumentado con la aparición en los últimos años del Sida.

Tras ella destacamos la lepra, el año pasado fueron diagnosticados más de 600.000 casos nuevos, enfermedad en la que nuestra Asociación lleva trabajando más de 100 años.

Debemos también nombrar dentro de este grupo de enfermedades micobacterianas la Úlcera de Buruli, cuyas casuísticas totales no son tan alarmantes, pero que está constituyendo una auténtica plaga en zonas muy localizadas del mundo, fundamentalmente en la zona centro-oeste africano (Costa de Marfil, Ghana, Benin, Togo...)

La causa de la enfermedad es un germen que pertenece al grupo de las micobacterias y es conocido como M. Ulcerans. En los países anteriormente mencionados, en los últimos años se han producido la creación de numerosos pantanos o lagos, parece que estas alteraciones de la naturaleza han producido un aumento de este germen. El contagio se sospecha que se produce por vía cutánea, ya sea por golpes con plantas contaminadas, o bien a través de soluciones de continuidad en la piel. Se sospecha que algunos animales (anfibios, reptiles...) que viven en estos lagos puedan actuar como reservorios del germen.

La población más afectada son los niños que juegan o pescan en estos lagos. El comienzo de la enfermedad se manifiesta, una vez que el germen ha penetrado ya en la piel, por un nódulo que no duele, móvil, muy bien delimitado, que a medida que evoluciona va creando un edema hasta posteriormente aparecer grandes úlceras bien delimitadas con un borde doloroso. Estas úlceras tan destructivas van aumentando de tamaño hasta que después ya de bastante tiempo parece que los mecanismos de defensa del paciente empieza a luchar contra la enfermedad y consiguen que la úlcera ya no se extienda más.

Muchos de estos niños en estos países, sin buenas campañas de vacunación y con una alimentación deficitaria, con estas grandes úlceras abiertas expuestas a todo tipo de infecciones, pueden fallecer debido a esta enfermedad. En los mejores casos las heridas cicatrizan pero dejando importantes secuelas como son la disminución de la masa muscular, limitación de los movimientos e importantes discapacidades.

Por desgracia, hasta nuestros días, todavía no tenemos ningún tratamiento adecuado que destruya el germen del organismo, tan sólo mientras las heridas están abiertas la cura diaria, el evitar las sobreinfecciones, y una vez la úlcera ya estabilizada, el tratamiento quirúrgico.

La enfermedad está en estos momentos llena de incógnitas por resolver, tratamiento adecuado, estudios epidemiológicos (modo de transmisión, factores de riesgo, etc) aspectos microbiológicos...